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맥도날드 햄버거병이라는 기사를 보고 다이어트와 관련된 것인가 단순히 생각했는데 맥도날드 햄버거병이 용혈성요독증후군이라는 무서운 병명을 듣고 깜짝놀랐다. 평소에 즐겨먹던 맥도날드 햄버거로 인해 발생된 햄버거병이라 사람들에 이목이 쏠리고 있다. 용혈성요독증후군으로 알려진 맥도날드 햄버거병에 대해 자세히 알아보려 한다

4살된 여자아이가 맥도날드 햄버거를 먹고 갑작스럽게 복통을 호소했다. 먹은지 두 시간쯤 지난 때였다. 이튿날부터 구토를 했고 그 다음 날엔 혈변(피똥)이 나왔다. 이후 아이는 배에 구멍을 뚫고 하루 10시간씩 복막투석을 하며 투병하고 있다. 신장의 90%가 파괴된 상태이다. 병명은 햄버거병이라고 한다.뉴스를 접한 사람들이 경악하고 있다. 대체 햄버거병이 뭐길래 이렇게 치명적일까.

햄버거병은 전문용어로 용혈성요독증후군(hemolytic uremic syndrome; HUS, 溶血性尿毒症候群)이라고 부른다. 장출혈성 대장균에 감염된 뒤 신장 기능이 급속히 떨어지면서 생기는 병이다. 

주로 덜 익힌 고기가 들어간 음식을 먹었을 때 발병한다고 한다. 1982년 미국에서 햄버거를 먹은 사람들이 집단 감염된 후 ‘햄버거병’이라는 별칭이 붙었다. 당시 햄버거 속 덜 익힌 '패티'가 병의 원인으로 드러났다. 이후 그 원인균이 ‘O157 대장균’으로 밝혀졌다. 

신장이 불순물을 제대로 거르지 못해 독이 쌓이면서 생기는 질환으로 장출혈성대장균감염증의 가장 심한 증상으로 알려져 있다. HUS는 장출혈성대장균감염증 환자 중 2~7%에서 발병하며 성인보다는 어린아이나 노인에게서 자주 발생한다.

이 병이 나타나면 심한 설사와 구토, 복통, 미열이 있고 혈압이 높아지고 경련, 혼수가 일어난다. HUS 환자의 약 50%는 신장 기능을 완벽히 회복하기 어렵기 때문에 지속적인 투석을 받아야 한다. 사망률은 발생 환자의 5~10% 수준이다. 

지난해 9월 A(4)양은 경기 평택시에 있는 한 맥도날드 매장에서 햄버거 해피 밀 세트를 먹고 2∼3시간 뒤 복통을 느꼈다.

상태가 심각해져 설사에 피가 섞여 나오자 3일 뒤 중환자실에 입원했고, ‘햄버거병’으로 불리는 용혈성요독증후군(HUS) 진단을 받았다. A양은 두 달 뒤 퇴원했지만, 콩팥이 90% 정도 손상돼 배에 뚫어놓은 구멍을 통해 하루 10시간씩 복막투석(透析)을 하고 있다. 피해자 측은 맥도날드 한국지사를 식품안전법 위반 등 혐의로 검찰에 고소했고, 서울지검 형사 2부가 수사에 나섰다.

피해자 측은 “HUS는 주로 고기를 갈아 덜 익혀 조리한 음식을 먹었을 때 발병한다”며 “미국에서 1982년 햄버거에 의한 집단 발병 사례가 보고됐고, 햄버거 속 덜 익힌 패티의 O157 대장균이 원인”이라고 주장했다. 맥도날드 측은 “기계로 조리하기에 덜 익힌 패티가 나올 수 없다”는 입장이다.

1982년 미국 오리건주와 미시건주에서는 맥도날드 식당에서 파는 햄버거를 먹은 수십 명의 어린이가 집단으로 탈이 났다. 햄버거 속 덜 익힌 패티가 원인인 것으로 지목됐는데, 당시 맥도날드가 미국정부 조사에서 내놓은 패티 샘플은 대장균 O157균에 감염된 간 쇠고기였다. 문제의 세균을 HUS라는 심각한 질병과 관련시킨 최초의 샘플이어서 '햄버거 병'으로 불리게 됐다.

HUS는 장출혈성대장균에 감염된 뒤 콩팥 기능이 떨어져 생긴다. 대장균에 오염된 햄버거 등 간 고기를 먹을 때가 장출혈성대장균에 감염될 위험이 가장 높다. 멸균되지 않은 우유, 주스, 균에 오염된 채소 등을 먹어도 걸릴 수 있다. 

맥도날드 해피밀 세트를 먹은 아동이 신장장애 판정을 받는 사건이 발생한 가운데, 서울 일대 맥도날드 매장은 간단히 끼니를 때우려는 시민들로 어김없이 붐비는 모습이었다.

6일 점심시간에 맞춰 찾은 송파구 신천동의 한 매장에는 시민 50여명이 햄버거와 콜라, 아이스크림 등을 시켜놓고 한참 식사를 즐기고 있었다. 비어 있는 테이블이나 자리를 찾아볼 수 없을 정도로 매장 안은 바쁘게 움직였다.

매장 안에서 만난 시민들은 '햄버거병' 소식을 처음 듣거나, 알고 있지만 별로 신경 쓰지 않는다는 반응이었다. 일주일에 한두차례 패스트푸드점을 찾는다는 이모양(17)은 "햄버거가 몸에 좋지 않다는 점은 자주 들어서 알고 있지만 그런 일까지 있었는지는 처음 알았다"고 말했다. 

앞서 햄버거병은 5일 서울중앙지검에 식품위생법 위반 등 혐의로 한국맥도날드 본사에 대한 고소장이 접수되며 세상에 알려졌다.

고소장을 제출한 피해 가족 측에 따르면 지난해 9월 만 4세 여자 어린이가 맥도날드 평택 GS매장에서 해피밀 세트를 먹은 후 2~3시간 뒤 복통, 구역, 설사 증상을 앓다 중환자실에 입원하는 사건이 발생했다. 

피해 아동은 출혈성 장염에 이어 용혈성요독증후군(HUS·Hemolytic Uremic Syndrome), 일명 햄버거병 진단을 받고 2개월간의 입원치료 끝에 퇴원했다. 하지만 신장이 90% 가까이 손상돼 배에 뚫어놓은 구멍을 통해 하루 10시간씩 복막투석을 하는 상태다.

이에 식품의약품안전처는 이날 햄버거를 제조 판매하는 11개 프랜차이즈 업체에 공문을 보내 고기 패티 관리와 조리에 주의를 당부하기도 했다.

관악구 봉천동의 한 매장에서 만난 대학생 이모씨는 "(햄버거병 소식을) 뉴스에서 봤지만 사실 크게 개의치는 않는다"며 "어린아이한테만 발생하는 것 아니냐"고 반문했다.

그러면서 그는 "급하고 돈도 많지 않은 대학생에게는 (끼니를) 해결하기 이만큼 좋은 게 없다"며 "햄버거를 끊기는 힘들 것 같다"고 답했다. 

잦은 출장 탓에 패스트푸드점을 자주 이용한다는 최모씨는 "햄버거가 몸에 안 좋다는 게 어제오늘 이야기는 아니지 않나"며 "끼니를 거르는 것보다는 낫다고 생각한다"고 말했다.

하지만 매장 밖에서 만난 시민들의 반응은 사뭇 달랐다. 당분간 패스트푸드점을 찾을 생각이 없다는 의견이 주를 이뤘다.

6살 아이를 키우고 있는 주부 조모씨는 "맥도날드가 유명업체이고 해피밀이라는 어린이 세트도 있어서 일반 기업보다 더 믿은 점이 있었다"면서 "하지만 아이의 건강과 인생을 해치는 결과가 나와서 너무나 유감스럽게 생각한다"고 했다.

이어 조씨는 "더 가슴 아픈 점은 사건이 발생했을 때 대처가 책임회피에 급급한 것 같아 분노가 치민다"며 "앞으로 아이를 데리고 이용 안 할 계획"이라고 전했다.

정모씨도 "맥도날드가 조금 더 세심하게 관리해야 했다고 생각한다"며 "병이 있다는 사실도 몰랐는데 이번 사건을 통해 경각심이 생겼다"고 말했다. 

맥도날드 매장 앞 거리에서 만난 직장인 김모씨는 "가습기 살균제처럼 점점 아이들에게 위험요소가 많아지는 것 같아 걱정"이라며 "특히 먹거리에 이런 문제가 발생하지 않도록 확실하게 규제하고 관리해야 한다"고 말했다.

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