라돈이란

라돈이라는 물질이 이슈이다. 우리나라에서도 흔한 방사성 물질인 라돈이 폐암에 이어 피부암을 유발한다는 연구결과가 나왔다. 조금 생소할수 있는 물질인 라돈에 대해 알아보려 한다 

라돈이란

라돈은 라듐이 붕괴해 생기는 자연 방사성 물질로 무색·무미·무취의 특성을 지닌다. 라돈은 호흡을 통해 인체에 흡입돼 폐 조직을 파괴하는 것으로 알려졌다.

라돈은 무색의 기체로, 비활성기체 중에서 가장 무거운 원소이다. 1898년 퀴리 부부가 폴로늄과 라듐을 발견했을 때, 그 라듐에 접촉한 공기가 방사성을 나타낸다는 것을 알아차렸다. 

그 후 1900년, 독일의 물리학자 도른은 그 방사성을 띤 기체는 라듐이 방사성붕괴를 되풀이하는 중에 생겨난 기체성의 방사성물질이라는 것을 밝혀냈다. 그 후, 이 기체는 비활성기체의 일종인 새로운 원소라는 것이 알려졌고, 라듐의 이름을 따서 라돈이라고 명명되었다.

라돈은 물에 녹기 쉬운 성질을 가졌기 때문에 지하수에 녹아서 온천이 되어 얻을 수 있는 경우가 있다. 이 온천은 방사능 온천이라 불리며 라돈 온천, 라듐 온천 등의 이름으로 알려져 있다. 방사능 온천의 효과는 여러가지로, 예로부터 류머티즘이나 신경통, 만성위장염 등에 효과가 있다고 전해졌었다. 

세계보건기구(WHO) 국제암연구센터(IARC)는 라돈을 1급 발암물질로 규정하고 있다. 또한 흡연에 이은 2대 폐암발병 원인물질로 추정하고 있다. 

라돈 조사는 토양과 실내의 온도 차이가 크고 여름철에 비해 환기를 자주하지 않아 농도가 높아지는 겨울철에 주로 실시된다. 특히 노후된 주택 등이 라돈 노출에 취약한 것으로 알려져 있다.

국립환경과학원은 라돈 노출에 상대적으로 취약한 주택, 마을회관 등에 라돈 무료 측정, 알람기 보급, 라돈 저감 시공 등을 지원하고 있으며 이를 지속적으로 확대할 방침이다.

우리나라에서도 흔한 방사성 물질인 라돈이 폐암에 이어 피부암을 유발하는 강력한 요인이라는 연구결과가 나왔다. 라돈은 흡연 다음으로 큰 폐암 위험 요인이다.

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19일(현지시간) 미국과학진흥협회(AAAS) 운영 과학뉴스 사이트 유레크얼러트 등에 따르면 최근 스위스 연구팀은 라돈이 치명적인 피부암 종류인 악성 흑색종의 발병 위험을 크게 높인다는 연구결과를 발표했다. 

라돈은 라듐이 자연에서 핵 분열할 때 나오는 무색 무취 기체 형태 방사성 물질이다. 세계보건기구(WHO)와 미국환경청(EPA) 등이 1급 발암물질로 지정했으며 폐암 등의 주요 원인이다. 화강암, 변성암 지역 등에서 많이 방출된다. 라돈을 생성하는 건축자재를 사용하지 않고, 토양 발생 라돈이 침투하지 않도록 건물 바닥과 벽 등을 꼼꼼하게 시공해야 한다. 공기보다 훨씬 무거워 바닥에 깔리므로 지하공간과 1층 오염도가 높다. 

한국환경공단에서는 라돈을 최소한으로 접촉하기 위해 지하에 오랜 시간 머무는 것을 피해야 한다고 권고한다.  

이를 실천하기 어려운 경우 환기를 자주 시키고 통풍을 시키는 것이 중요하다. 환기를 통해 실내 오염물질을 밖으로 배출시키면 농도가 떨어지기 때문이다.

오래된 건물이나 바닥에 생긴 균열을 수리하는 것도 좋은 방법이다. 갈라진 틈사이로 들어오는 라돈의 유입을 막을 수 있기 때문이다. 

스위스는 세계에서 3번째로 피부암 사망률이 높은 나라다. 고도가 높고 눈이 많은 데다 야외활동량이 상대적으로 많아 자외선 노출이 많다. 성인 31%가 라돈 100베크렐에 노출될 정도로 라돈이 많은 게 원인으로 추정됐다. 

스위스 열대 및 공중보건 연구소(TPH)의 환경역학자인 마르틴 뢰슬리 교수팀은 라돈과 자외선이 실제 악성 흑색종 발병에 미치는 영향을 살펴보기 위해 520만명을 대상으로 한 스위스 국가 코호트 보건연구 데이터를 분석했다. 

2000~2008년 20세 이상 피부암 사망자 2989명, 악성 흑색종이 직접 사망원인으로 판정된 1900여 명 주거 지역과 가옥 특성, 4만5000여 차례에 걸친 스위스 전역 라돈 측정 데이터 등을 비교 검토했다. 

그 결과 자외선 등 다른 요인들을 제거할 경우 나이 30세인 사람 라돈 노출량이 입방 미터당 100베크렐(Bq/㎥) 높아지면 악성 흑색종으로 사망할 위험이 평균 50%가량 커지는 것으로 나타났다. 연구팀은 라돈 기체 알파 분자가 에어로솔(미세연무질) 형태로 피부에 달라붙어 발암효과를 일으키는 것으로 설명했다. 

뢰슬리 교수는 “대규모 인원과 지역을 대상으로 장기 추적, 분석한 이번 연구결과는 라돈에서 나오는 방사성 알파 분자들이 폐 조직뿐만 아니라 피부에도 악영향을 미침을 분명하게 보여주는 것”이라고 말했다. 

똑같은 양의 라돈에 노출되더라도 악성 흑색종 사망 위험 증가율이 45세의 경우 약 30%, 60세는 15%, 75세는 5%로 나이가 들수록 낮아졌다. 

뢰슬리 교수는 나이가 들수록 전리방사능에 대한 민감도가 떨어지기 때문으로 추정된다면서 일본 원폭 피해자들은 같은 노출량일 경우 40세에 비해 10세 피해자의 암 발생률이 2배 높다는 연구결과도 있다고 소개했다. 

이번 연구결과는 '스위스에서 라돈과 자외선이 피부암 사망에 미치는 영향' 제목으로 국제학술지 '환경보건전망' 최신호에 발표됐다. 

한편 우리나라에도 라돈은 곳곳에 퍼져있다. 라돈 전문가인 연세대 환경공학부 조승연 교수는 한국은 화강암 등 지질적 특성 때문에 라돈 오염도가 세계평균치(39베크렐) 보다 높은 55 베크렐이라고 밝혔다. 수치가 높아지는 겨울철 측정치로는 100베크렐이 나오기도 했다고 덧붙였다

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조 교수는 국내에서 라돈으로 추가 사망하는 폐암 환자를 최소 2000명으로 추정한 정부 산하기관 연구결과도 있다면서 그러나 국내의 라돈 관리 수준은 선진국에 비해 뒤떨어진다고 지적했다. 

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